Gyumri, la seconda città armena, è diventata una località visitata da molti lavoratori originari dell’Asia centrale, in particolare di Tajikistan e Uzbekistan, emigrati in Russia. Gli impiegati delle pensioni low-cost confermano di avere ospiti centro-asiatici quasi ogni giorno. Rimangono uno o massimo tre giorni e se ne vanno velocemente. Persone che, in realtà, non arrivano a Gyumri per una vacanza, ma solo per ottenere nuovamente un visto in Russia.

Gyumri, rifugio per i lavoratori migranti

"Ho sentito parlare di Gyumri 10 anni fa, quando sono andato a lavorare in Russia per la prima volta. Facevo l’operaio. C’erano molti armeni, ho fatto amicizia con uno dei ragazzi di Gyumri, mi ha raccontato della sua città e io gli ho parlato di Dushanbe", racconta Sarkhat, 35 anni, del Tajikistan, alla sua prima visita a Gyumri.

Ma Sarkhat non è andato a Gyumri solo per una vacanza: doveva farlo. Lavora in Russia e la legge gli impone di attraversare il confine russo ogni quattro mesi per ottenere un visto di residenza.

"Dobbiamo attraversare il confine 3 volte all’anno, è piuttosto costoso. All’inizio tornavo a casa con grande piacere, facevo visita ai miei genitori, ma poi, superata la nostalgia e iniziato a fare due conti, ho capito che la maggior parte del denaro che stavo guadagnando andava sprecato sulle strade".

"Lavoro a Mosca da un anno. Al momento di attraversare il confine, ho preso un biglietto per l’aeroporto di Mosca-Khudjand, costa circa 16.000 rubli; Mosca-Dushanbe costa di più, circa 20.000. Khudjand dista circa 300 km da Dushanbe; è più economico e ci sono diverse opzioni. Ho speso circa 600 dollari per tornare a casa e sono rimasto circa cinque giorni. Bene, il viaggio è stato molto lungo ed oltre ad aver perso giorni di lavoro ho speso anche molto", racconta Sarkhat.

Gyumri andata/ritorno a 50 dollari

Alla fine del 2016, la compagnia aerea Pobeda ha iniziato a operare voli regolari tra Mosca e Gyumri, offrendo biglietti low-cost andata e ritorno, ad esempio, senza bagagli, a circa 50 dollari. I biglietti low-cost sono limitati ed è necessario prenotare in anticipo.

"Le relazioni russo-ucraine sono tese. In passato, i lavoratori migranti si recavano in Ucraina ogni tre o quattro mesi per poi tornare in Russia; ora vengono a Gyumri. Grazie a Pobeda, possono trovare biglietti a basso costo; anche la città è una destinazione economica dove è possibile trovare sistemazioni per una notte a buon mercato", spiega Gor Torosyan, direttore dell’agenzia "Gyumri tour".

"Molte persone rimangono solo una notte. E una notte a Gyumri non è costosa. Abbiamo pensioni dove il pernottamento costa 6-8 dollari a persona. Con questa somma si può affittare una camera da letto per 3-5 persone, con lenzuola pulite e articoli per l’igiene. Sono inclusi anche il bagno e la cucina con acqua calda e fredda", afferma Gor.

"I visitatori vengono a sapere della nostra pensione principalmente tramite Booking.com. Molti di loro ci apprezzano e ci raccomandano ai loro conoscenti", dice Karen Karlovich, vice direttrice della comunità polacca in Armenia e manager dell’ostello "Dom Polski".

La pensione era l’ufficio della comunità polacca a Gyumri. Dal 2016, parte dell’ufficio è stato trasformato in un ostello: tre stanze con dieci letti. Quell’anno il Papa visitò l’Armenia e la visita aumentò la domanda di posti letto.

"Sono arrivati molti polacchi ​​e c’era un problema con i pernottamenti. Il flusso di lavoratori migranti era già aumentato e sarebbero arrivati anche altri turisti. Ora, la vita nella nostra città ‘morta’ è più vivace. I tagiki e gli uzbeki non sono schizzinosi, vogliono solo che il posto sia sicuro", spiega Karlovich.

"Offriamo agli ospiti stanze piene dei colori di Gyumri. I lavoratori migranti alloggiano raramente qui, ma le nostre porte sono aperte a tutti", afferma Ani, la gestrice della pensione "Chalet Gyumri".

La pensione dispone di 3 camere per un totale di 9 posti letto. Non è low-cost. Un letto costa 10.000 dram [circa 18 euro], la camera intera 25.000 dram [circa 44 euro] per 3 letti in totale.

"I lavoratori migranti non rimangono più di una notte. Alcuni arrivano a notte fonda e se ne vanno subito al mattino", continua Ani, aggiungendo che con l’aumento della domanda a Gyumri nell’ultimo anno sono già state aperte altre quattro pensioni.

Lo sviluppo del business informale

"Abbiamo alcuni suggerimenti speciali per i tagiki e gli uzbeki che vengono per un giorno o due. Offriamo loro un tour della città, ma entrare in contatto con loro è complicato, dato che molti sono già organizzati", afferma Gor. "Anche se non abbiamo prove, ci sono voci secondo cui dipendenti dell’aeroporto e tassisti avvicinano i lavoratori migranti e offrono loro un alloggio per la notte da 800 a 1.500 rubli [da 10 a 20 euro circa]. Li convincono che non troveranno un’opzione migliore. Molti addirittura affittano una casa in zona aeroporto per questo business informale", spiega Gor.

"Sono venuto a Gyumri da Mosca. Ma io sono di Tashkent. Mosca-Tashkent-Mosca costa circa 400 dollari. Ho comprato il biglietto due mesi fa e sono venuto qui per 40 dollari, ora tornerò indietro. Passare una notte a Gyumri non è troppo costoso. Siamo venuti qui con 4 amici. Ieri, non appena siamo atterrati, un tassista si è avvicinato e ci ha offerto un appartamento per 80 dollari, per una notte. Siamo andati a vederlo ed era un posto molto carino. Oggi torniamo; ora siamo usciti per visitare la città", racconta Ruslan.

Ruslan aggiunge che anche molti dei suoi amici di solito affittano un appartamento.

"Resteremo una notte; l’importante è avere un posto pulito e un bagno, poter fare una doccia. Molti si preoccupano della sicurezza, ma io non ho queste paure, non ho nulla di prezioso con me di cui posso essere derubato o ucciso", scherza Ruslan.

A Gyumri – sottolineano questi lavoratori migranti che visitano l’Armenia solo per un giorno – non sono solo gli alloggi ad essere a buon prezzo, ma anche i trasporti pubblici e il cibo.

"Ho persino deciso di festeggiare l’anno nuovo a Gyumri. Mia moglie e mia figlia verranno a Mosca; da lì verremo a Gyumri. Faremo le vacanze e torneremo. Ho calcolato che per trascorrere circa 5 giorni qui, incluso il biglietto, non ci servono più di 800 dollari, il che non è affatto caro", dice Ruslan.